Las estrellas del 2011 (Liga española)

A falta de pocos días para que finalice el año 2011 y teniendo en cuenta que, lamentablemente, no volveremos a gozar de la liga en nuestro país hasta bien entrado el 2012, llega el momento de hacer valoraciones de lo que ha sido el año en nuestro fútbol. Un año que nos ha deparado algunas sorpresas pero en el que, en general, pocos cambios ha habido en nuestro futbol. Estas son mis valoraciones.

 VILLARREAL CF // ATLÉTICO DE MADRID à Dos de los equipos que cada temporada apuntan a estar en lo más alto de la clasificación en los últimos años han sido, para mi gusto, dos tremendas decepciones a lo largo del año que nos deja. Más allá de la mala suerte, de las lesiones o de otros factores, la realidad es que ningún estamento de ambos clubes ha estado a la altura, especialmente en el último tercio del año. Villarreal CF / Atlético de Madrid à Dos de los equipos que cada temporada apuntan a estar en lo más alto de la clasificación en los últimos años han sido, para mi gusto, dos tremendas decepciones a lo largo del año que nos deja. Más allá de la mala suerte, de las lesiones o de otros factores, la realidad es que ningún estamento de ambos clubes ha estado a la altura, especialmente en el último tercio del año. 

La clasificación en liga de ambos está siendo bastante decepcionante, especialmente en el caso del Villarreal CF, y ambos han caído eliminados de la Copa del Rey ante equipos de Segunda División B. Ello unido a las seis derrotas cosechadas en la Champions League por el equipo amarillo y al constante ambiente de crispación que se instala anualmente a orillas del Manzanares han terminado por dilapidar el crédito de Garrido y Manzano antes de la llegada del nuevo año. Dos destituciones que, visto lo visto, llegan tarde. Nosotros somos simples aficionados pero la gente que trabaja en el club debería saber cuál es la situación y tomar decisiones para evitar los malos resultados deportivos, no para maquillarlos.

 DEPORTIVO DE LA CORUÑA à Uno de los históricos de nuestro fútbol abandonaba la Primera División la pasada campaña tras una última jornada en que tenía todo a favor para no caer al pozo. Actualmente se encuentra en una cierta mejoría gracias a la buena plantilla confeccionada en verano y es un serio aspirante a regresar a primera división. No obstante, que un histórico como el Deportivo que no hace tanto nos brindaba noches mágicas bajo los focos europeos siempre es una decepción.  

 MÁLADA // AHTLETIC DE BILBAO à Quizás los dos equipos que más en ascuas tienen a los aficionados de nuestro fútbol. Dos proyectos en proceso de maduración con vistas a crecer hasta cotas altísimas que, por el momento, cumplen las expectativas pero no las sobrepasan. El Málaga va olvidando poco a poco los años en que luchaba hasta el último segundo de la competición para no descender y la ciudad se muestra ilusionada con el proyecto del jeque. En mi opinión está cumpliendo las expectativas y está constantemente luchando por los puestos europeos, ya que pienso que la Champions League todavía es un objetivo demasiado utópico para ellos. No obstante, desde que Baptista sufrió la lesión que le mantiene varias semanas fuera de los terrenos de juego, el equipo ha experimentado un preocupante bajón en su rendimiento. Cierran el año mejor que el anterior, pero deben seguir trabajando en 2012.

Por su parte el Ahtletic Club de Bilbao cierra un año de cierta transición. Las elecciones del pasado verano propiciaron el fin de la era de Caparrós en el banquillo de San Mamés y seria Bielsa el que tomara el relevo. Como bien admite el técnico argentino la base sólida del equipo es fruto del trabajo del andaluz, pero el toque Bielsa siempre aporta un plus a los equipos que entrena. Poco a poco va viéndose el cambio y los resultados van acompañando. La clasificación la temporada anterior para la Europa League se ha unido a una primera fase impoluta esta temporada en dicha competición. Además, el equipo bilbaíno ha conseguido superar la peligrosa primera ronda de Copa del Rey y en liga va creciendo poco a poco. Muy buen año para los bilbaínos que deja abiertas las esperanzas para el 2012.

 LEVANTE UD // OSASUNA  à Sin duda, las dos grandes sorpresas de nuestro fútbol y los equipos en quien todos los “modestos” deberían fijarse. El Levante no sólo firmó la temporada pasada una segunda vuelta de escándalo que le permitió salvar la categoría de forma más o menos cómoda a pesar de cerrar el 2010 en una situación límite sino que este año está firmando una primera vuelta de escándalo situándose en puestos de Champions League, tan solo superado por el Barcelona, Real Madrid y Valencia. Y todo ello con uno de los presupuestos más bajos de toda la competición. Admirable, sin duda.

Por su parte, los navarros consiguieron salvar la categoría un año más al finalizar la temporada anterior y ello ya hace que sus objetivos queden cumplidos. No obstante, y tras desprenderse de 4 jugadores importantísimos para el equipo como Camuñas, Juanfran, Pandiani o Aranda, el Osasuna ha sabido rearmarse y crear un equipo realmente atractivo con hombres como Nino, Raúl García o Lamah, una de las sensaciones de la presente campaña. Con todo, cierran el año 2011 en una meritoria quinta clasificación siendo, igual que el Levante, uno de los presupuestos más bajos de la Liga.

 FC BARCELONA à Quizás pueda sonar tópico e incluso repetitivo e incluso habrá gente que piense lo contrario pero, bajo mi opinión, el mejor del presente año es sin ningún tipo de duda el equipo de Guardiola. No tan solo por el juego desplegado, que también, sino porque tras tres años el equipo sigue compitiendo como el primer día y ensanchando más su leyenda.

A lo largo de un año hay tiempo para todo. Para críticas, para que se abra el debate sobre un supuesto fin de ciclo, para que se especule con que el Real Madrid ha alcanzado e incluso superado el nivel del equipo azulgrana. Pero nada más lejos de la realidad. El Barcelona cerró la temporada anterior consiguiendo el tercer título de liga consecutivo y arrollando al Manchester United en la final de la Champions League. Y por si todo ello no fuera poco, esta temporada han refrendado los títulos conseguidos con las dos supercopas y el mundialito de clubes contra el Santos de Neymar. No hay dudas.

El debate del 9....¿o del 7?

El pasado domingo el Futbol Club Barcelona se proclamó vencedor de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Japón 2011. Lo hizo después de haber disputado dos partidos plácidos ante un equipo brasileño y otro catarí cuyo resultado fue idéntico: cuatro goles a cero. Dos partidos que dejan patente una realidad y abren una tremenda duda en el seno del fútbol español.

Así, tras la consecución de este torneo, el Barcelona deja claro que es el mejor equipo del mundo y que no ha perdido el hambre de ganar, además de seguir postulándose como serio candidato a ser el mejor equipo de la historia.

Por su parte, la victoria en la semifinal disputada ante el Al-Sadd nos dejó una triste imagen cuando vimos a Villa sentado en el suelo con cara de circunstancias y afirmando lo que todos deseábamos que no sucediese; se había roto la tibia. Una inoportuna acción que depara en una lesión que mantendrá al “Guaje” varios meses fuera de los terrenos de juego y que hace peligrar seriamente su presencia en la Eurocopa de este próximo verano. Y, como ya sabemos, el fútbol no entiende de paciencia. Así que al día siguiente se hizo eco en todos los medios deportivos sobre el debate de quién debía suplir a Villa en la selección española. En este caso no hubo tiempo para el luto ya que, como suele decirse, a rey muerto, rey puesto.  

Con la lesión de Villa y la desaparición de Fernando Torres en las alineaciones de Villas Boas, parece ser que Llorente y Negredo se postula como dos arietes fijos en la convocatoria para la Eurocopa de este verano. El delantero del Athletic ya tuvo la oportunidad de acudir a la gran cita mundialista y sigue siendo un fijo en las convocatorias de Del Bosque. Por su parte Negredo cuenta con muchos minutos en su equipo y, de recuperar su mejor nivel, sería un recurso importante para la selección española.

Otro que ha dado un paso adelante con la desgraciada lesión de Villa ha sido Roberto Soldado. Aunque quizás los pasos más grandes hacia el objetivo de vestir la elástica roja los esté haciendo él mismo con sus goles con el Valencia. Este fin de semana sin ir más lejos se bastó él solito para sentenciar a un Málaga que siguió mostrando su peor cara esta vez en Mestalla. Personalmente creo que Soldado está haciendo méritos suficientes para entrar en la lista del seleccionador y más tras la grave lesión de Villa. No podemos subestimar al delantero más en forma del momento.

Un eslabón por debajo de Soldado se encuentra el grupo de David Barral, Agirretxe, y demás. Jugadores que están realizando una temporada notable con sus equipos pero que sería una sorpresa tremenda para todos si Del Bosque decidiera incluirlos en la lista de 23. No hay que olvidarse de Sergio García. El delantero del español atraviesa por uno de sus mejores momentos deportivos y está marcando las diferencias con su club. Además su experiencia con la selección –es uno de los campeones de Europa– le abala y su juego podría no desentonar con el estilo de la selección.

Y desde hace unos días se reabre también el debate más escabroso e inacabable de la historia de nuestro futbol. Si lo que nos hace falta es un delantero en forma, ¿por qué no llevamos a Raúl?. Debo confesar que soy un ferviente admirador de Raúl y que me parece uno de los mejores deportistas que ha dado este país. Y por ello mismo no se merece que éste absurdo debate vuelva a la actualidad. Porque todos sabemos que el momento de Raúl en la selección ya ha pasado y su presencia en la convocatoria no haría más que generar debate absurdo y farragoso alrededor del grupo. Porque Raúl, como tremendo deportista que es, está haciendo lo que más le gusta en este momento: disfrutando del futbol en una liga como la Alemana y demostrando a todo el mundo lo que un futbolista puede llegar a hacer si tiene una vida ordenada.

Es por ello que el nombre de Raúl no debe figurar en la lista de posibles en la lista de Del Bosque. Porque le hacemos un favor al propio jugador dejándole disfrutar de sus últimos años de fútbol lejos de los focos del debate. Un debate que sólo serviría para que sus admiradores hicieran leña del árbol caído si Raúl no es convocado y la selección hace un mal papel, o para que sus detractores se encargaran lastimosamente de dañar la imagen de uno de los mejores futbolistas de la historia de nuestro fútbol. Sea como fuere, Raúl no lo merece. Porque lo mejor para él y para la selección es que todo siga como está. 

Disfrutemos del fútbol, ¿no?

El otro día estaba viendo la tele y una de las cadenas encargadas de la explotación de los derechos televisivos en nuestro país ofrecía un anuncio con imágenes de futbolistas sonrientes, árbitros bromistas, entrenadores alegres y demás. La frase que cerraba el spot publicitario rezaba tal que así: “Vamos a reírnos juntos, porque esto es solo un juego, ¿no?”.

Una frase que a priori parece lógica pero que a día de hoy me parece demasiado utópica en nuestro fútbol. Y es que actualmente tan solo el Levante y el Osasuna, que siguen a velocidad de crucero y demostrando que el trabajo bien hecho suele traer recompensa, el Sporting de Gijón que sigue a su ritmo consciente de hasta dónde pueden aspirar, y el Barcelona que tras las tres últimas victorias ha conseguido volverse a enganchar a la liga, parecen trabajar al margen de la crispación que parece haber rodeado nuestro fútbol. 

Empezando por el Real Madrid que hace dos semanas campaba triunfante en cada partido y que, tras el clásico, parece haber perdido la fe en aquellas armas que le llevaron al liderato.

Pasemos ahora a los equipos que ocupan las zonas europeas o aspiran a ellas. En este abanico de equipos encontramos al siempre cuestionado Valencia de Unai Emery cuya afición parece no conformarse con el tercer puesto pese a perder a Silva, Villa, Mata, Marchena y Albiol en los últimos años. Bien es cierto que el bagaje del Valencia en Champions ha dejado algo que desear estos dos últimos años, pero no debe resultar fácil trabajar con la presión continua de una grada eternamente descontenta.

Más abajo encontramos a un Málaga que, bajo mi opinión, debería acordarse más de lo mal que lo ha pasado estos últimos años y disfrutar del bueno momento del equipo. En cambio tan solo veo a un equipo preguntándose todavía donde han quedado los goles de Van Nistelrooy, lamentándose por la lesión de Baptista y donde tan solo la luz que está aportando el joven Isco parece marcarles el camino.

En una línea similar encontramos al Sevilla i al Athletic de Bilbao que, pese a estar realizando una campaña más que notable y ser serios candidatos para ocupar zona champions la temporada que viene, se empeñan en cuestionar lo que sus técnicos plantean en cada partido. Quizás en Nervión puedan exigir un poco más a sus jugadores, pero por lo que a los de Bielsa corresponde, no hay que olvidar que han cerrado la clasificación para la siguiente fase de la Europa League como primeros de grupo a falta de una jornada.

Mención aparte recibe lo que ocurre a orillas del Manzanares con el Atlético de Madrid. Hace años que se les puso el sambenito de “el pupas” y parece que pasaran otros tantos hasta que puedan demostrar lo contrario. Ya desde antes de empezar la liga parecía que la desmotivación y la duda se cernía sobre la figura de Gregorio Manzano y, pese a haber confeccionado una plantilla compensada y de calidad, la ansiedad se ha apoderado del equipo desde un primer momento impidiéndoles avanzar.

En un grupo situado en la parte media-baja de la tabla nos encontramos a equipos como el Espanyol, Rayo Vallecano, Betis, Mallorca, Granada o Real Sociedad. Equipos cuyo objetivo primordial es mantener la categoría y que, por cuestiones institucionales o meramente deportivas, no consiguen encadenar dos semanas de tranquilidad. Dos de los casos más significativos quizás sean los del Mallorca, que año tras año se ven obligados a reinventarse bajo mínimos por la venta de jugadores y por la escasez de fondos en sus arcas, o el Betis de Pepe Mel que, tras empezar la liga con cuatro victorias, parecen no soportar que la dinámica haya cambiado.

En la zona más sensible de la clasificación se encuentra, aunque parezca extraño, el Villarreal. No obstante, y analizando todo lo ocurrido, tampoco puede aspirar a más teniendo en cuenta que cuatro de sus mejores hombres la temporada pasada –Cazorla, Cani, Nilmar, Rossi– han desaparecido de la alineación por salida del primero, y lesiones de los demás. El submarino amarillo lleva jugando prácticamente toda la temporada con jugadores del filial y esa realidad no puede ser desestimada. A pesar de ello, los ánimos por el Madrigal se caldean más y más cada semana y la situación está tomando matices ciertamente desconcertantes. Bajo mi opinión, cuando en una temporada te sale todo mal, hay que ser realistas y conformarse con salvarla, y otra vendrá el año que viene.

Finalmente, los dos últimos lugares de la clasificación los ocupan el Zaragoza y el Racing de Santander. En estos dos equipos parece que sea más normal el descontento general por la situación en la que se encuentran, pero no sirve de nada lamentarse a mediados de Diciembre. La falta de gol de ambos equipos es la nota determinante que está manteniéndolos en el pozo de la clasificación pero las dinámicas cambian y los silbidos no ganan partidos, sino los goles.

Vamos a ser realistas y admitir que en el fútbol como en la vida, salvo excepciones, el mero paso del tiempo pone a cualquiera en el lugar que se merece. Y jamás nadie consiguió nada con los brazos bajados. Desde aquí un mensaje de ánimo para cualquier afición y, aunque el público es soberano, hay que intentar dejarse de crispación y dejar trabajar a los “artistas”. Que cualquier buen profesional es el primer interesado en que las cosas le salgan bien.    

Europa empieza por el este

Siempre se ha dicho que para ganar la Champions League debías tener un muy buen equipo y, como en todo, una pizca de suerte. En una competición que suele dirimirse en el terreno de juego la suerte suele llegar –si llega– de dentro de los bombos que conforman el sorteo de la fase de grupos o de las diferentes eliminatorias.

No hace muchos años esta suerte y sobre todo en lo que a la fase de grupos se refiere no se valoraba tanto por el potencial de tus rivales, sino por la proximidad de los viajes que debían realizarse. Cualquier viaje largo hacia los países de Europa del este era considerado una maldición por cualquier entrenador y días antes de la expedición, los tabloides llenaban páginas con el plan de viaje del equipo que debía realizar tan “osada” hazaña.

No obstante, esta realidad ha cambiado debido al enorme progreso que en éstos países del este se ha experimentado en materia de fútbol y, por otro lado, al enorme ingreso que magnates de todas nacionalidades han decidido realizar en diversos equipos del viejo continente. Con todo, nos encontramos ante una Champions League más cultural que nunca y en seis de los ocho grupos que componen la primera fase de la competición encontramos uno o más equipos de esta parte del continente. Un dato relevante que ha permitido que esta Liga de Campeones se disfrute en prácticamente cualquier rincón de Europa. Demos un pequeño repaso.

En el grupo B encontramos al Trabzonspor y al CSKA de Moscú. El primero, un equipo prácticamente inédito en esta competición; el segundo, un veterano de guerra en lo que a batallas europeas se refiere. Ambos han realizado una fase de grupos discreta pero los dos afrontan la última jornada con la posibilidad de conseguir el pase a la siguiente fase. Así, con el Inter de Milán cumpliendo con su vitola de favorito y ya clasificado como primero de grupo, estos dos equipos se jugaran junto al Lille una plaza entre los mejores dieciséis del continente en una última jornada de transistores.

En los grupos C, D i E respectivamente encontramos al Otelul Galati, Dinamo de Zagreb y Genk. Tres equipos que llegaban representando a tres países como Rumania, Croacia y Bélgica que, pese a tener selecciones de cierto renombre en el panorama internacional, no consiguen meter asiduamente equipos de su nacionalidad en la máxima competición europea. No obstante, y pese a estar los tres eliminados de la competición, su participación ha sido muy dispar. Así, mientras el Otelul Galati ha pasado sin pena ni gloria por los campos europeos, el Dinamo de Zagreb ha conseguido que las miradas de medio continente estén fijas en ellos por el duro y bronco partido que protagonizaron contra el Real Madrid. Quizás les ha marcado en demasía el hecho de quedar encuadrados en un grupo demasiado fuerte con Ajax, Lyon y Madrid que les ha imposibilitado siquiera soñar con la Europa League.

Y, ¿qué decir del Genk? Básicamente que, aunque pueda sonar ventajista, es pieza clave en la eliminación del Valencia de la Champions League ya que el empate del equipo che en su feudo ha sido, finalmente, motivo suficiente para que los de Emery hayan quedado fuera. De todos modos, no hay que olvidar que no solo el Valencia pinchó en el estadio del Genk, sino que ni Chelsea ni Bayern Leverkusen han conseguido pasar del empate en tierras belgas. Sin duda, una participación discreta fuera de su estadio, pero clave en los partidos disputados en su casa.

Pasamos ahora al grupo G, quizás el grupo más peculiar por englobar a tres equipos de Europa del este: dos clásicos de los últimos años como los rusos del Zenit St. Petersburgo y los ucranianos del Shakhtar Donetsk, junto con el Oporto y el APOEL, el club chipriota que, a la postre, ha sido una de las sorpresas tremendas de la competición. Aunque quizás lo más sorprendente no ha sido la confección del grupo sino el resultado final ya que Oporto y Shakhtar partían como favoritos y han sido ambos eliminados a las primeras de cambio. Mención especial merece el equipo chipriota que partía como el gran desconocido de toda la competición y como el conjunto que todos querían enfrentar y se ha proclamado, nada más y nada menos, que campeón de su grupo.

Por último encontramos en el grupo H dos nuevos “desconocidos” en la máxima competición continental que no han encontrado quizás la oportunidad de demostrar su valía. Hablamos del Victoria Plzen checo y del Bate Borisov de Bielorrusia que, encuadrados en un grupo conjuntamente con Milán y Barça, no han podido más que ver como los dos grandes se disputaban el primer puesto del grupo relegándoles a ellos a un segundo plano absoluto. No obstante, es el Vitoria Plzen el que se ha impuesto en su duelo particular consiguiendo la plaza para la Europa League y el que quizás ha demostrado ser un equipo más compacto y dispuesto a competir frente a los mejores.

Con todo, una Champions con representantes de países muy diversos que, pese a no tener presupuesto y plantilla suficiente para hacer frente a los Barça, Madrid, ManU, Mián, etc, dan un toque de color precioso a esta competición. No deben olvidar aquellos que dicen no entender cómo estos equipos están en los bombos de la Champions League que algunos de estos equipos han debido superar tres rondas previas para poder pasear sus colores por el viejo continente. Por lo que a mi respecta, serán bienvenidos siempre. Un saludo.